NKH luokitellaan oireiden alkamisiän perusteella kahteen ryhmään: varhainen vastasyntyneen NKH ja myöhäisempi vauvaikäisen NKH.
Suurimmalla osalla suomalaisista NKH-potilaista todetaan varhainen tautimuoto, joka ilmenee yleensä jo muutamien ensimmäisten elinpäivien aikana etenevänä lihasvelttoutena ja kouristuskohtauksina, jotka johtavat hengityshäiriöön, koomaan ja usein kuolemaan. Jos varhaista NKH-tautia sairastava vastasyntynyt jää henkiin, johtavat edellä mainitut oireet yleensä syvään kehitysvammaisuuteen ja vaikeaan epilepsiaan.
Myöhemmin vauvaiässä ilmaantuvan NKH-sairauden tyypillisiä oireita ovat matala lihasjänteys, vaihtelevan asteinen kehitysviivästymä, hyperaktiivisuus, pakkoliikkeet ja lievemmät kouristuskohtaukset.
Lisäksi tunnetaan epätyypillisiä tautimuotoja, joiden taudinkuva on vaihtelevampi ja oireiden alkamisikä voi vaihdella varhaislapsuudesta jopa aikuisikään.