Epilepsia, jonka oireena on kohtausten lisäksi lapsen kehityksen hidastuminen, pysähtyminen tai taantuminen joko laaja-alaisesti tai jollain tietyllä kehityksen osa-alueella. Tyypillinen aivosähkökäyrän (EEG) löydös on jatkuva unenaikainen purkaustoiminta. Taustalla voi olla monia eri syitä, esimerkiksi aivojen kehityshäiriö tai aivovaurio. Myös perintötekijät voivat altistaa CSWS-epilepsialle.
Tyypillinen alkamisikä on 4-8v. Jatkuva purkaustoiminta EEG:ssä usein häviää itsestäänkin murrosiässä. Kuitenkin lapsen kehitysennusteen kannalta olisi tärkeä saada hoito tehoamaan mahdollisimman nopeasti. Varhainen oikea diagnoosi on tärkeä myös siksi, että jotkut paikallisalkuisen epilepsian hoidossa käytetyt lääkkeet voivat pahentaa CSWS-epilepsiaa sairastavan lapsen oireita.