Eteisvärinä saatetaan kokea haittaavana, koska se voi aiheuttaa sydämentykytystä ja heikentää sydämen pumppaustoimintaa. Se voi kuitenkin esiintyä tunnistamattoman epämääräisin oirein tai ilman mitään oireita.
Vaikka eteisvärinä ei aiheuttaisi oireita, niin sen toteaminen ja hoito ovat tärkeitä aivoverenkierron häiriöiden ehkäisemiseksi. Siksi eteisvärinää tulee ikääntyvillä herkästi epäillä ja tutkia. Säännöllinen, omatoiminen pulssin tunnustelu on avainasemassa oireettomien tapausten esiin saamiseksi.
Eteisvärinän hoitolinjana on joko sydämen sykkeen tai sydämen rytmin hallinta. Sykkeen hallinnalla tarkoitetaan, että vähäoireisella ja usein iäkkäämmällä henkilöllä tyydytään eteisvärinä- rytmiin ja aloitetaan verenohennushoito ja tarvittaessa sykettä hidastava lääkehoito. Rytmin hallinnalla tarkoitetaan, että pyritään palauttamaan ja säilyttämään normaali sydämen rytmi tekemällä rytminsiirto sähköllä tai lääkkeillä ja käyttämällä uusitumista ehkäisevää lääkehoitoa. Hoitolinjaa valittaessa huomioidaan:
- oireet
- muut (sydän)sairaudet
- muut valtimotukoksen vaaratekijät
- rytmihäiriön kesto
- hoidon odotettavissa olevat hyödyt ja haitat
- potilaan toiveet
Aivoinfarktin riskinarvio
Eteisvärinä altistaa aivoinfarktille. Kun eteisvärinä on todettu, arvioidaan sen taustasairauksia ja vaarallisuutta, ennen kaikkea aivoinfarktin riskiä. Riskinarvioon ei vaikuta, onko eteisvärinä pysyvä vai kohtauksittainen.
Veren hyytyvyyttä vähentävä hoito eli AK-hoito
Aivoinfarktin riskiä voidaan tehokkaasti (jopa 60%) estää veren hyytyvyyttä vähentävällä hoidolla, antikoagulaatio- eli AK-hoidolla.
Jos aivoinfarktin riski on kohtalainen, tulee AK-hoitoa harkita ja jos riski on suuri, suositellaan AK-hoitoa.
AK-hoidon hyödyn kääntöpuoli on verenvuodon vaaran lisääntyminen. Oikein valitun hoidon hyödyt ylittävät kuitenkin monin verroin haitat.
Arvio AK-hoidon aloittamisesta tehdään yksilöllisesti, ongelmatapauksissa tukos- ja vuotoriskiä keskenään punniten.
AK-hoito toteutetaan joko suorilla antikoagulanteilla tai varfariinilla (Marevan®). Lääkevalinta tehdään yksilöllisesti. Suorien antikoagulanttien etuna on helpomman käytettävyyden lisäksi hieman pienempi aivoverenvuodon riski, mutta ne ovat varfariinia huomattavasti kalliimpia. Toisaalta varfariini vaatii INR- verikokeen ottamisen ja annoksen säätämisen yksilöllisellä tiheydellä, yleensä 4 viikon välein, tarvittaessa useammin. Vähintään keskisuuren tukosriskin omaava henkilö, kuten diabetesta sairastava, jolla on ei-läppäperäinen eteisvärinä, voi hakea suorille antikoagulanteille Kelan erityiskorvausta hoitavan lääkärin B-lausunnon perusteella.