Retinopatian esiintyvyys lisääntyy sairastamisajan pidentyessä sekä tyypin 1 että tyypin 2 diabetesta sairastavilla. Tavallisesti tyypin 1 diabetesta sairastavilla ei todeta retinopatiaa sairauden toteamisvaiheessa, mutta 20 vuoden sairastamisajan jälkeen jonkinasteista retinopatiaa todetaan yli 90 %:lla ja vaikea-asteisempi eli proliferatiivinen retinopatia noin 40 %:lla.

Tyypin 2 diabetesta sairastavista jopa kolmanneksella todetaan retinopatiaa jo diabeteksen toteamishetkellä, koska tyypin 2 diabetes voi olla pitkään hyvin lieväoireinen ja diagnoosi saattaa siksi viivästyä. Proliferatiivinen retinopatia kehittyy 20 vuoden sairastamisaikana harvemmin, mutta keskeisen verkkokalvon muutokset eli makulopatia yleisemmin tyypin 2 diabetesta kuin tyypin 1 diabetesta sairastavilla.