Diabeteksen lisäsairaudet ja valtimokovettumatauti altistavat erilaisille jalkaongelmille. Jalkaongelmia voivat aiheuttaa pitkäaikaisesti korkeaan verensokeritasoon liittyvät hermo-, verisuoni-, ja sidekudosmuutokset. Jalkojen verenkiertoa heikentävät mahdollinen alaraajojen valtimokovettumatauti ja tupakointi. Korkea verensokeri hidastaa haavojen paranemista. Myös erilaiset henkilökohtaiset ominaisuudet voivat vaikuttaa jalkojen omahoidon tai hoito-ohjeiden toteutumiseen. Esimerkiksi muistisairaudet, heikentynyt näkö, kömpelyys ja alentunut liikuntakyky voivat vaikuttaa jalkojen omahoitoon.
Useimmiten altistavat tekijät eivät yksin saa aikaan vakavia ongelmia, vaan tarvitaan jokin lisäsyy eli laukaiseva tekijä, joka käynnistää varsinaiseen jalkaongelmaan johtavan tapahtumaketjun. Tavallisia laukaisevia tekijöitä ovat epäsopivat jalkineet sekä virheellinen tai puutteellinen jalkojen omahoito.
Diabetesta sairastavan jalat tulisi tutkia vähintään kerran vuodessa. Jalkojen perustutkimuksen voi hoitoyksikön sovitun käytännön mukaisesti tehdä diabeteshoitaja tai lääkäri tai jalkojenhoidon ammattilainen eli jalkaterapeutti/jalkojenhoitaja. Jalkojen perustutkimukseen kuuluu jalan rakenteen tutkiminen, suojatunnon ja verenkierron arviointi sekä jalkineiden tarkistus.
Hermomuutokset syntyvät usein pitkään jatkuneesta korkeasta verensokerin tasosta. Hermomuutokset voivat heikentää jalkoja suojaavaa tuntoa ja jalkojen asentotuntoa. Suojatunnon heikentymisen seurauksena jalat eivät välttämättä tunne lämpötilan vaihtelua, kipua tai painetta. Jalat voivat vaurioitua huomaamatta, koska kipu ei varoita ongelmista. Hermomuutokset vaikuttavat myös jalkaterän lihashermoihin. Tyypillistä on jalan poikittaiskaaren laskeutuminen ja koukistajien kiristymisen seurauksena kehittyvät vasaravarpaat. Virheasennot muuttavat jalkaterän kuormitusta ja altistavat kovettumien muodostumiselle. Kovettumat haavautuvat helposti. Vasaravarpaat aiheuttavat myös kynsivaurioita.
Kuvassa jalan virheasento
Heikentynyt verenkierto edistää haavojen syntyä ja hidastaa niiden paranemista. Verisuonivauriot ja kudosten hapen saannin heikentyminen voivat altistaa ihon kuivumiselle ja ohentumiselle. Kuivaan ja ohueen ihoon syntyy helposti ihorikkoja ja halkeamia. Alentunut verenkierto voi aiheuttaa muutoksia myös kynsien kasvussa.
Sidekudosmuutokset jalassa lisäävät jalkapohjan kuormitusta ja heikentävät jalan omaa iskunvaimennusmekanismia. Kuormitusalueille syntyy helposti ihomuutoksia, erityisesti kovettumia.
Kuva: Diabeetikon jalkaongelmat -työryhmä