​En normal kropp känner av sänkningar i blodsockret och startar sina motreaktioner när blodsockernivån sjunker under nivån 3,3 – 3,5 mmol/l. Vi kallar det en rekylförhöjning efter lågt blodsocker. Den kommer av att binjurarna utsöndrar adrenalin och frigör socker ur leverns sockerdepåer. De symtom som adrenalinet ger upphov till är de som ofta kallas insulinkänningar.

Personer som haft typ-1 diabetes länge eller som har haft många fall av hypoglykemi kan ha fått försämrad adrenalinutsöndring. Då uppstår inte dessa direkta symtom, utan de första symtomen personen känner av kan vara lokala eller generaliserade neurologiska symtom som kommer av lågt
blodsocker. De neurologiska symtomen kommer vanligtvis när blodsockret sjunker under 2,5 – 2,8 mmol/l.

Hypoglykemin väcker inte nödvändigtvis en sovande diabetiker, utan symtomen kan förekomma i form av rastlös sömn, mardrömmar, kraftig svettning och svårigheter att vakna.​