Kuva: Diabetesliitto

Normaalisti elimistö tunnistaa verensokerin laskun ja käynnistää sille vasta-reaktion, kun verensokeri alittaa tason 3,3 – 3,5 mmol/l. Tätä nimitetään matalan verensokerin jälkeiseksi reaktionousuksi. Adrenaliini erittyy lisämunuaisista ja vapauttaa sokeria maksasta verenkiertoon. Adrenaliinin aiheuttamia oireita nimitetään usein insuliinituntemuksiksi.

Pidempään tyypin 1 diabetesta sairastaneella tai jos hypoglykemioita on paljon, adrenaliinin eritys voi vaimentua. Tällöin näitä välittömiä oireita ei tule, vaan ensimmäiset oireet matalasta verensokerista saatavat olla hermojen sokerin puutteesta johtuvia joko paikallisia tai yleisiä hermosto-oireita. Hermosto-oireet tulevat tavallisesti, kun verensokeri on alle 2,5 – 2,8 mmol/l.

Nukkuessa hypoglykemia ei välttämättä herätä, vaan oireena voivat olla esimerkiksi levoton uni, painajaiset, voimakas hikoilu ja vaikea herätä.

​