Harmaakaihi ilmenee aluksi kirkkaalla ilmalla häikäisynä, vastaan tulevien autojen valojen häikäisynä, kahtena tai monena näkemisenä ja kaihin edetessä näön heikkenemisenä.
Kaihi on yleinen yli 65-vuotiailla tyypin 2 diabetesta sairastavilla henkilöillä. Sitä esiintyy muutenkin paljon diabetesta sairastamattomilla iäkkäillä henkilöillä. Toisaalta kaihi voi harvinaisena ilmaantua myös nuorelle tyypin 1 diabetesta sairastavalle korkean verensokerin vuoksi.