MS-tauti on krooninen hermoston tulehdussairaus. MS-tauti ei kuitenkaan suoraan vaurioita muuta elimistöä. MS-taudin oireet ja sairauden kulku ovat huomattavan yksilöllisiä.

MS-taudin oireet, Neuroliitto (YouTube)

Oireisto on yksilöllinen ja usein monimuotoinen

Sairauden oireet riippuvat tulehdusten ja hermovaurioiden sijainnista aivoissa ja selkäytimessä, ja voivat siten ilmetä erilaisina.

• Liikehermojen vauriot voivat aiheuttaa erityisesti alaraajojen lihasheikkoutta tai lihasjäykkyyttä, hapuilua tai vapinaa sekä puhe- ja nielemisvaikeuksia.
• Tuntohermojen vauriot synnyttävät tavallisesti jalkaterien ja sormien tai käsien tuntopuutoksia, jotka ilmenevät tuntorajana, kutinana tai nipistelynä, tunnon herkistymisenä tai hermosärkynä.
• Näkö- ja silmähermoihin tulevat vauriot voivat johtaa näön heikkenemiseen, kipuun silmien takana, katseen kohdistamisen vaikeuteen tai kaksoiskuvien näkemiseen. 
• Symmetriset jalkojen oireet voivat viitata tulehdukseen selkäytimessä. Kävelyvaikeus, tasapainohäiriöt, huimaus ja sorminäppäryyden huonontuminen voivat johtua pikkuaivojen tulehdusmuutoksista, useiden keskushermoston alueiden toimintahäiriöistä tai niiden yhteistoiminnan häiriöistä.
• Lisäksi oireisiin voi kuulua virtsarakon ja suolen toimintahäiriöitä ja toisinaan myös seksuaalitoimintojen heikentymistä.
• MS-tautiin liittyvä uupumus on unenpuutteen tai liikunnan aiheuttamaa väsymystä voimakkaampaa. Uupumus lisääntyy erityisesti fyysisen rasituksen tai stressin aikana. Myös lämmin sisäilma, helteinen sää ja kuume voivat korostaa uupumusta kehon lämpötilan noustessa.
• Myös kipuaistimukset voivat MS-tautiin sairastuneella olla tavanomaista voimakkaampia.
• Aivojen tulehdusmuutokset voivat lisäksi hankaloittaa keskittymistä ja oppimista ja voivat saada ajattelemisen ja esimerkiksi puheen tuntumaan tavallista työläämmältä.

MS-taudin ensioire voi syntyä yhdestä tulehduspesäkkeestä näköhermossa, aivoissa tai selkäytimessä. Toisaalta myös sairauden alussa voi olla monimuotoisia oireita, mikä viittaa usean hermoston alueen toiminnan häiriöön. Useiden pahenemisvaiheiden jälkeen hermoston palautumiskyky voi heikentyä, ja ajan myötä MS-taudin oireet saattavat heikentää toimintakykyä. Toimintakyvyn muutos on yksilöllistä ja siihen vaikuttavat sairauden aktiivisuuden lisäksi henkilön fyysinen ja henkinen toimintakyky sekä elintavat ja kuntoutus. Vain osa aivojen magneettikuvissa näkyvistä plakeista aiheuttaa oireita, ja plakkien löytymisestä huolimattakin ihminen voi säilyä täysin oireettomana koko elämänsä.