Aneurysma on erittäin harvoin synnynnäinen muutos, vaan sen sijaan se kehittyy aikuisiällä. Erityisesti tupakoitsijoilla, hoitamatonta verenpainetautia sairastavilla sekä vaihdevuodet ylittäneillä naisilla on suurentunut riski saada aneurysma ja niiden puhkeamisesta aiheutuvia aivoverenvuotoja. Vuotamattomat aneurysmat ovat yleisiä, ja arviolta vähintään 2-3 % väestöstä eli noin 100 000 – 150 000 suomalaisella on vuotamaton aneurysma. Näistä suurin osa ei aiheuta minkäänlaisia oireita elämän aikana, ja useimmiten aneurysma löydetäänkin sattumalöydöksenä pään kuvantamistutkimusten yhteydessä.

Vain noin joka neljäs aneurysma puhkeaa elinaikana, minkä vuoksi kaikkia sattumalta löydettyjä aneurysmia ei hoideta. Aneurysman puhkeaminen aiheuttaa lukinkalvonalaisen aivoverenvuodon eli subaraknoidaalivuodon (SAV:n). Koska aneurysmat ovat melko yleisiä, ja koska riskitekijät (tupakointi ja verenpainetauti) kulkevat usein suvussa, pienellä osalla potilaista on muitakin sukulaisia, joilla on aneurysma tai sairastettu SAV. Aneurysmat ovat kuitenkin hyvin harvoin perinnöllisiä.